Vida y alimentación saludable

LA ESCUELA PUEDE MODIFICAR HÁBITOS

Marzo 2020

Mantener un peso saludable es importante durante todo el año.

Terminan las vacaciones y durante las mismas muchos chicos han modificado sus hábitos alimentarios. Algunos, los que pudieron disfrutar de playas o paseos, habrán incrementado la actividad física a expensas de caminatas, actividades al aire libre o deportes varios. En cambio otros a pesar del turismo seguramente comieron de más y vuelven a sus casas más gorditos o panzones. Ni hablar de los que no pudieron viajar por vacaciones con la familia y por distintos motivos permanecieron en sus hogares, incrementando las horas de TV o de juegos electrónicos. En estos  casos, el sedentarismo, el calor y la ingestión de bebidas gaseosas constituyen serios perjuicios para la salud. En cambio, muchos a pesar de no viajar por vacaciones aprovecharon las mismas para caminar, jugar al aire libre, correr o bailar.

Desde ya que el acompañamiento de la familia es fundamental en la adquisición tanto de los buenos como de los malos hábitos en lo que a salud respecta. Del mismo modo, los distintos períodos en los que transcurre el año van brindando oportunidades para el cambio de conductas de vida. Las vacaciones acercaron algunas y también algunas familias las supieron aprovechar. Alimentos más saludables, vida al aire libre, actividades deportivas, etc. hicieron que chicos y grandes pudiesen dejar de lado la comida chatarra, el sedentarismo, el ocio e incluso el cigarrillo en adolescentes y adultos.

Durante estos días se abre otra oportunidad para iniciar prácticas de vida más saludables. Se inicia un año escolar y los temas comedores, viandas y horarios suelen aparecer en la mayoría de los cuadernos de comunicaciones.

A pesar que  la mayoría de las currículas escolares no destinan la cantidad de horas aconsejadas para realizar deporte, muchos niños y niñas poseen en la escuela el único lugar para desarrollar actividad física reglada y supervisada. Por lo tanto es una gran oportunidad que no debe perderse tanto por las instituciones educativas ni por las familias.

Vivimos una verdadera epidemia de niños con sobrepeso y muchos con obesidad. Frente a ella todos tenemos que encarar la prevención y el tratamiento. La familia estimulando la alimentación saludable en caso de transportarse viandas, la escuela garantizando un menú que pueda adaptarse fácilmente a las necesidades de cada niño en función de su estado nutricional, evitando según el mismo la repetición de raciones o adecuando sus tamaños y la instalación de kioscos saludables que promuevan el consumo de frutas como colaciones naturales.

Una conducta simple y saludable es concurrir caminando a la escuela, cuando el tiempo y las distancias lo permiten, aprovechando la oportunidad para conversar con mamá o papá, interactuando con el ambiente. Los juegos durante los recreos también deben favorecer la actividad física. Es muy poco saludable que muchos niños y niñas permanezcan sentados en esos horarios a expensas de poder salir al patio, jugar a las escondidas, elástico o rayuela activando músculos y articulaciones.

Los cumpleaños durante el ciclo lectivo también brindan oportunidades para estimular la actividad física. Además de los alimentos saludables, los regalos deben orientarse a elementos que estimulen la práctica de deportes: pelotas, raquetas, arcos, aros, etc.

Desde ya la familia constituye un pilar fundamental en la transmisión de pautas, costumbres y hábitos. El hogar es la principal escuela. La utilización por los niños de TV o pantallas no debería superar las 2 horas diarias.

Los alimentos saludables se deben también conocer en la casa. Se deben elegir mejor los productos que se compran: frutas y verduras de estación, lácteos descremados para mayores de 2 años, restringir el consumo de: papas fritas, “chizitos”, golosinas, gaseosas de todo tipo, facturas, dulces y chocolates.

Siempre tener en cuenta que el sobrepeso y la obesidad pueden provocar en el organismo diabetes, colesterol elevado, presión alta, problemas en las articulaciones y alterar la vida social de niños y adolescentes. Hagamos también escuela y aprendamos a combatir estos 2 flagelos durante todo el año.

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Estrategias de marketing

BEBIDAS Y ALIMENTOS NO SALUDABLES DIRIGIDAS A NIÑOS Y ADOLESCENTES

Abril 2019

La obesidad infantil constituye en la actualidad uno de los principales problemas de la salud pública a nivel mundial. Los datos obtenidos en 2017 revelan que un 6% de niños la sufren en todo el mundo y en nuestro país las cifras alcanzan al 9,9%. Si nos referimos a los adolescentes, el año 2012 revelaba un 28,6% de jóvenes con exceso de peso.

La publicidad y la promoción de bebidas y alimentos no saludables, con alto contenido de azúcares, sal y/o grasas mediante los grandes medios de difusión, fueron identificadas como una de las causas relevantes en  la aparición, mantenimiento y expansión de la obesidad.

De esta forma el consumo de los mismos se inicia desde muy temprana edad acompañada por los anuncios televisivos, las propagandas en la vía pública y  las redes sociales.

Los adultos no están exentos de la fascinación por estos productos, contribuyendo a la transferencia generacional de los malos hábitos en la alimentación. De esta forma el niño se acostumbra a encontrar estos envases no solo en los avisos sino también en su casa y los consume del mismo modo que sus padres.

Como se dijo anteriormente, la publicidad es la gran aliada para la difusión de estos productos y las estrategias para que lleguen al público joven se renuevan en forma casi constante.

Una de ellas está constituida en  el diseño de los envases. Las grandes marcas invierten fortunas para incluir en sus etiquetas los dibujos o personajes más populares del momento en la TV o el cine.

Una estrategia algo más reciente consiste en el auspicio de competencias deportivas que en forma paradójica asocian una actividad generadora de bienestar y de salud con productos que nada tienen que ver y que claramente perjudican a la misma. Más aun cuando la población participante la constituyen niños, adolescentes y jóvenes.

La influencia de la publicidad en la alimentación en esta franja etaria,  favoreciendo el consumo de alimentos y bebidas con altos contenidos de sodio, azúcares y grasas,  ha sido documentada en forma fehaciente y abundante en numerosos estudios a nivel mundial. En todos ellos hay una asociación significativa entre la proporción de niños con obesidad y el número de avisos publicitarios de estos productos por hora en televisión. Del mismo modo, existiría un círculo vicioso: a mayor sedentarismo mayores posibilidades de ver televisión y mayores chances de desarrollar obesidad.

Las categorías de productos más publicitados lo constituyen las bebidas azucaradas y las de bajas calorías que incluyen incrementos importantes en la cantidad de sodio en sus composiciones. Le siguen los cereales para el desayuno, las golosinas, los postres y las llamadas comidas rápidas. Estas publicidades suelen tener mayor frecuencia durante la programación infantil.

Una estrategia más novedosa pero tan perjudicial como las anteriores es la promoción de alimentos que facilitan el llamado “picoteo”. Sustancias de poco volumen, gran contenido calórico, con menor índice de saciedad impidiendo por lo tanto la inclusión en la dieta de opciones saludables.

El patrocinio de eventos deportivos es una de las formas de publicidad a la que están expuestos claramente niños y adolescentes. Alcanza los diferentes niveles deportivos, desde torneos escolares hasta nacionales, regionales e internacionales. En ellos no sólo la publicidad de la marca acompaña el desarrollo de los mismos sino que muchas veces el producto  es ofrecido como muestra gratis a los participantes. Se pudo establecer que dicha estrategia obra en muchos chicos como un sentimiento favorable hacia la marca que motiva comprar posteriormente el producto como forma de agradecimiento por apoyar el deporte favorito.

En nuestro país, por ejemplo, la principal marca de bebidas gaseosas patrocina una competencia intercolegial destinada a estudiantes de escuelas secundarias de 13 a 15 años de edad. Durante los partidos, los/las estudiantes  como refrigerio reciben una botella de gaseosa  o bebida deportiva.  Aún más, durante los recientes Juegos Olímpicos de la Juventud realizados en Buenos Aires en octubre de 2018 se han desplegado publicidades gráficas  tridimensionales distribuyendo la bebida deportiva de dicha compañía, nominada como “hidratador oficial” de dicha competencia.

Siguiendo con Argentina, la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud reveló el consumo de bebidas azucaradas en el 46% de los niños menores de 2 años mientras que 1 de cada 2 adolescentes las consumía  2 o más veces al día. Esto ha llevado a nuestro país en constituirse entre los 4  mayores consumidores de bebidas azucaradas a nivel mundial, con un promedio de 133 litros por habitante al año.

El consumo de estas bebidas está fuertemente vinculado  al desarrollo de obesidad en niños y adolescentes, teniendo un riesgo aumentado de sufrir enfermedades derivadas de la misma como la diabetes,  el hígado graso, desórdenes hormonales y problemas ortopédicos. A su vez tienen mayores probabilidades de seguir siendo obesos en la adultez, lo cual incrementa el riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares.

A nivel  internacional y también dentro del ámbito de nuestro país existen normas referidas a la publicidad de alimentos, prohibiendo las que induzcan a comportamientos perjudiciales para la salud.  Sin embargo no apuntan a limitar la exposición de los niños a anuncios de alimentos y bebidas no saludables.

Las organizaciones profesionales, académicas, de defensa de los derechos de los niños, etc. deberían intervenir en forma efectiva en evitar que tales acciones continúen.

La responsabilidad de proteger el derecho a la salud,  en especial de niños y terceros, como las empresas de alimentos, utilizan su posición para influir en los hábitos alimentarios fomentando directa o indirectamente dietas poco saludables que afectan negativamente  la salud de las personas.

Fuentes: Piaggio L. “Bebidas azucaradas y patrocinio de eventos deportivos”. Archivos Argentinos de Pediatría 2019.

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LOS NIÑOS Y LAS ALERGIAS A ALGUNOS ALIMENTOS

Lo que hay que saber

SEPTIEMBRE 2018

Las alergias alimentarias constituyen el resultado de respuestas inmunológicas específicas provocadas por la exposición a las proteínas de un alimento. Dicha reacción surge cuando las mismas son metabolizadas en el intestino, desencadenando el fenómeno alérgico.

Las enfermedades alérgicas afectan a mil millones de personas en el mundo; muestran un crecimiento sostenido en los últimos 60 años y se estima que, en 2050, afectarán a 4 mil millones de personas. Dicho pronóstico se basa en el crecimiento exponencial de dicho fenómeno por lo que muchos investigadores consideran al problema como una epidemia alérgica que la salud pública deberá enfrentar en un futuro cercano.

A nivel mundial, la prevalencia de alergias alimentarias en niños es 4-8% y, en adultos, 1-4%. El fenómeno más crítico provocado por las mismas es la anafilaxia. La misma es una reacción del organismo que se inicia generalmente en un corto tiempo luego de la ingesta del alimento, llevando a la persona a un estado de shock con altas probabilidades de morir durante el episodio, en caso de no recibir el tratamiento adecuado rápidamente. Si bien la anafilaxia puede ser provocada por otros agentes, los alimentos constituyen su principal causa durante la edad pediátrica.

Existen 8 alimentos responsables del 90% de las alergias alimentarias: leche, huevo, soja, trigo, maní, nueces, pescados y mariscos. Las alergias a las proteínas de la leche de vaca y a las proteínas del huevo son las más frecuentes en lactantes. En adultos, es más habitual la alergia a los mariscos. El maní tiene igual frecuencia en ambos grupos. Las alergias a las proteínas de la leche de vaca, huevo, soja y trigo tienden a ser transitorias; las provocadas por los maníes, nueces, pescados y mariscos, son más persistentes.

La mayoría de las alergias se desarrollan durante los 2 primeros años de vida, con mayor prevalencia al año (6-8%), período en que el niño toma contacto por primera vez con variados alimentos. Disminuyen progresivamente y permanecen estables alrededor de los 3 años.  Por fortuna muchas alergias alimentarias se van perdiendo o disminuyen en intensidad a lo largo de la vida. La región geográfica y los hábitos dietéticos tienen un rol importante en las diferentes alergias, determinando también la población afectada.

Como se dijo anteriormente, la alergia alimentaria es una reacción de tipo inmunológica resultante de la interacción de factores genéticos y ambientales.

Son factores de riesgo para desarrollar la alergia una historia familiar de atopía, asma o dermatitis atópica. Los factores ambientales (dieta, tipo de parto, exposición al humo de tabaco y microorganismos) intervendrían ya desde el desarrollo intrauterino y en las primeras etapas de la vida, provocando cambios a nivel inmunológico que podrían aumentar o disminuir el riesgo alérgico.

Cuando las proteínas de los alimentos alcanzan al intestino para ser metabolizadas se enfrentan con el sistema inmunológico. Normalmente de dicha interacción resulta una tolerancia a los componentes de la proteína, no provocándose episodio alérgico alguno. Distinta es la respuesta en los que desarrollan alergia, originándose anticuerpos a dichos alimentos.

El diagnóstico se basa en la identificación del alimento responsable de la alergia. Más específicamente la proteína que lo integra. Por medio de test dermatológicos realizados por especialistas se presentan distintos alérgenos alimentarios o ambientales, observando si se produce una respuesta alérgica que desde ya deber ser atenuada y controlada por la experiencia y la pericia del facultativo.

El tratamiento de las alergias alimentarias no es otro que la evitación del alérgeno responsable  previniendo de esta forma nuevas reacciones y la consolidación de la alergia.

Otro pilar importante en el tratamiento lo constituye la educación del paciente, la familia y los cuidadores para evitar ingestas accidentales, lograr una dieta nutricionalmente adecuada y reconocer y tratar la anafilaxia en forma precoz.

Los padres o cuidadores deben saber identificar en las etiquetas de los alimentos  los alérgenos responsables como así distintas reacciones cruzadas entre alguno de ellos. Es el caso de las leches (vaca, cabra, oveja), distintos tipos de mariscos, frutos secos (castañas de cajú y pistacho, nuez y pecan), distintas especies de pescados, etc.

Especial importancia guarda el tema de la contaminación cruzada, o sea  la presencia accidental de ingredientes que posibiliten la presencia de alérgenos en alimentos que no los debieran poseer. Esto puede ocurrir en el procesamiento, líneas de producción o sitios de venta o exposición.

La inmunoterapia se encuentra aún en etapa de desarrollo y podría convertirse en una alternativa válida para el tratamiento de muchos de estos fenómenos.

El pronóstico de las alergias alimentarias es distinto según las características de presentación. Suelen lograr tolerancia espontánea con el transcurso de los años aquellas que se iniciaron en edades tempranas, con síntomas predominantemente gastrointestinales. Especialmente las alergias a la proteína de la leche de vaca, al huevo, soja y trigo.

De modo inverso, no suelen presentar tolerancia manteniéndose sin variantes durante el transcurso de la vida las relacionadas con atopías, asmas o alergias familiares, especialmente maternas. Los que han presentado síntomas graves en los episodios y las motivadas por maní, frutos secos, pescados y mariscos.

Fuente: Comité Nacional de Alergia. Alergia alimentaria en pediatría. Archivos Argentinos de Pediatría. 2018.

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Saquemos el salero de la mesa

LA ADICIÓN DE SAL A LAS COMIDAS

Junio 2018

El sodio constituye un elemento esencial en la regulación del volumen de sangre que circula por arterias y venas. La atracción osmótica que el mismo ejerce incorpora líquido al torrente sanguíneo pudiendo incrementar, si se consume en exceso, la presión  sobre las paredes del corazón y de los vasos de todo el organismo.

La retención de líquidos producida obliga al corazón a trabajar con mayor intensidad, dado que debe vencer en cada latido la resistencia que el volumen incrementado de sangre y plasma le opone. El riñón constituye otro órgano blanco frecuentemente afectado cuando se come con sal en exceso. La filtración de volúmenes y concentraciones de sodio excesivas puede originar daño en el mismo órgano y además, en relación a la vasoconstricción que se                                       origina, incrementar aún más los valores de tensión arterial.

La sal se encuentra en una gran variedad de alimentos naturales, no siendo necesario la adición de la misma por medio del salero en la mesa o la cocina. Sin embargo la costumbre del agregado de sal a toda comida hace que el paladar se acostumbre y requiera su adición a toda comida, incluso antes de probarla.

El consumo en exceso de cloruro de sodio se encuentra relacionado desde hace muchos años con enfermedades cardiovasculares, hipertensión, enfermedades renales y daño en las paredes de arterias y venas, dando generalmente inicio a la formación de placas de ateroesclerosis.  Reducir el consumo de sal ahorraría un número importante de vidas, nuevos casos de enfermedad coronaria,  infartos agudos de miocardio y muertes por todas las causas con mucho menor costo que lo que se gasta en el tratamiento y recuperación de todas ellas. Además, el consumo de sal provoca una mayor eliminación de calcio por la orina y se asocia con la producción de litiasis renal y  osteoporosis. Del mismo modo parece ser un factor etiológico relevante para el cáncer gástrico.

El sodio corporal procede, casi exclusivamente, de los alimentos. Los naturales o no procesados son, habitualmente, pobres en sodio. Sin embargo, en nuestro medio, la ingesta de sodio supera con creces las recomendaciones saludables. El proceso industrial de la mayoría de los alimentos en la actualidad motiva una ingesta de sal en exceso, generalmente imperceptible dado que todos los conservantes la poseen, incluso en los alimentos dulces o golosinas.

Varios estudios han confirmado que la sal añadida en la mesa, o durante la cocción, tan solo representa el 15% de la ingesta diaria, mientras que el resto corresponde al contenido de sodio de los alimentos (10%) y a la sal incluida en la comida industrializada. (75%). La OMS recomienda rebajar el consumo de sodio a fin de reducir la tensión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares (ACV) y cardiopatía coronaria. El ingreso del mismo debería encontrarse por debajo de los 2 g (5 g de sal) al día. Por lo tanto, es razonable pensar que para disminuir el ingreso de sal al organismo se debe reducir la adición de la misma a las comidas y, además, evitar el excesivo consumo de alimentos industrializados.

El agregado de sal a los alimentos ya servidos a la mesa debería evitarse. Es frecuente observar, especialmente en restaurantes, a personas agregando  excesiva sal al plato incluso antes de probarlo.

El reemplazo de los alimentos procesados por alimentos caseros o naturales reduce la incidencia de las enfermedades que provoca la sal. Las comidas rápidas así como los postrecitos y los dulces industrializados agregan una importante cuota de sal en la dieta, especialmente de niños y jóvenes. Las gaseosas y muchas aguas minerales poseen cantidades de sodio que pueden sorprender y  suman en el total de la sal ingerida diariamente. Un caso particular son las bebidas clasificadas como “dietéticas” o ligth, que contienen sacarina sódica y ciclamato sódico, o las bebidas publicitadas para compensar las pérdidas por sudoración tras la práctica de deporte intenso y que no siempre se consumen bajo esta circunstancia. El pan de mesa también aporta cantidades importantes de sal.

El lactante cuando inicia su alimentación semisólida con papillas tiene la oportunidad desde los primeros meses de su vida de comer sin sal y no notar su ausencia. Está acostumbrado desde su nacimiento a su principal alimento: la leche cuyo sabor es dulce. Se debe aprovechar dicha situación para continuar preparando sus comidas sin sal a medida que vaya creciendo y  que las mismas se hagan más variadas y complejas. Agregar sal a los alimentos y colocar el salero sobre la mesa es una costumbre difícil de desarraigar para los adultos que el niño desde pequeño no debería copiar.

Cocinar sin sal a un niño pequeño brinda la posibilidad también a la familia de iniciar una alimentación libre de sal agregada, aprovechando la oportunidad de cumplir una dieta más saludable para todos, reduciendo el riesgo de enfermedades y el costo en sus tratamientos.

Sería aconsejable que los gobiernos mediante legislaciones controlen el contenido de sal de los alimentos ofrecidos al público. Como ejemplo, las medidas adoptadas hace décadas en Finlandia consiguieron a lo largo de 30 años un descenso del consumo de sal de un 30%. Paralelamente la presión arterial de la población bajó 10 mm Hg y hubo un descenso de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares  del 75-80 %.

Acostumbremos a los niños a no agregar sal a los alimentos servidos. Para ello se debe predicar con el ejemplo. Tratemos de prolongar y mejorar la vida de todos. Comamos con menos sal.

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