¿QUÉ SON LAS ENFERMEDADES INTESTINALES INFLAMATORIAS CRÓNICAS?
La importancia de conocerlas
Enero 2021
Las denominadas enfermedades inflamatorias intestinales crónicas constituyen un grupo de patologías que como su nombre lo indica afectan el aparato digestivo en distintos sectores, provocando procesos inflamatorios que se prolongan en el tiempo, alterando la calidad de vida de la persona o incluso comprometiéndola en forma severa.
Este grupo de enfermedades está compuesto por tres entidades: La denominada Enfermedad de Crohn, la Colitis ulcerosa y la enfermedad intestinal no determinada, esta última llamada así por poseer similitudes con ambas generalmente al inicio del proceso.
Si bien las tres afectan el tracto digestivo, cada una de ellas provoca lesiones en distintas regiones y presentan distintas evoluciones. Así la Enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto digestivo, la colitis ulcerosa se localiza sólo en el colon y los cuadros indeterminados desarrollan signos de una y otra.
La importancia de estas enfermedades radica en el incremento de la frecuencia en niños durante los últimos años. Los datos estadísticos indican que el diagnóstico de estas enfermedades suele ocurrir en niños entre los 9 y 10 años. Muchas veces es difícil llegar al mismo dados los signos y síntomas inespecíficos que suelen provocar, especialmente en sus inicios.
La colitis ulcerosa es igual de frecuente en varones y en mujeres. Lo característico son las deposiciones diarreicas frecuentes con dolor abdominal y la aparición de moco y sangre en las mismas. Otra característica es la urgencia para defecar, las deposiciones frecuentes e incluso nocturnas a pesar del completo control de esfínteres. Dichos síntomas suelen acompañarse de falta de apetito y pérdida de peso.
La enfermedad de Crohn es más frecuente en varones y posee como característica provocar mal crecimiento y desarrollo del niño que incluso puede preceder a los síntomas digestivos o incluso ser el único. Son frecuentes las aftas que se van repitiendo, el dolor abdominal, la diarrea con o sin sangre, lesiones difusas alrededor del ano y progresivo deterioro del estado general.
Se cree que estas enfermedades se producen por una desregulación de la respuesta inmune frente a bacterias que normalmente son comensales, desencadenando una respuesta inflamatoria intestinal, especialmente en niños con una predisposición genética.
La lactancia materna, el tipo de parto, los hábitos alimentarios y la exposición a antibióticos son los antecedentes más importantes que pueden impedir o favorecer el desarrollo de la respuesta inflamatoria. Por otro lado, ningún microorganismo específico ha demostrado a la fecha ser el agente causal.
La posibilidad de desarrollar cualquiera de estas enfermedades varía del 6 al 9% cuando uno de los progenitores se encuentra afectado. Si ambos la padecen el riesgo se eleva hasta el 30%.
El diagnóstico de estos cuadros se basa en los síntomas digestivos presentados, pero también por los signos de retardo en el crecimiento y desarrollo del niño, especialmente en la enfermedad de Crohn.
Mediante la endoscopía digestiva suele llegarse al diagnóstico de ambas enfermedades. En la de Crohn suelen observarse úlceras y alteraciones diversas de las paredes de distintas partes del tracto digestivo, lo que le da a esta patología una característica distribución segmentaria. En cambio, en la colitis ulcerosa los signos patológicos están localizados en el intestino grueso, pero en forma difusa.
Estos estudios suelen ser solicitados por el gastroenterólogo pediatra quien será también el encargado del seguimiento y del tratamiento. Este último se basa en disminuir la respuesta inflamatoria mediante distintas drogas solas o combinadas. A ello se suman las medidas higiénico dietéticas. En ciertas ocasiones es necesario el auxilio de la cirugía para corregir deformidades intestinales u obstrucciones provocadas por la evolución de la enfermedad.
Cuanto más precoz sea el diagnóstico mejor será la respuesta al tratamiento.
Como toda enfermedad crónica. las descriptas en este artículo, requieren controles periódicos, evitando recidivas o agudizaciones una vez diagnosticadas y habiendo superado el cuadro inicial.
Fuente: Orsi M. «Enfermedades inflamatorias intestinales crónicas». Programa Nacional de Actualización Pediátrica. S.A.P. 2020