LA «VACA LOCA» Y NOSOTROS
Agosto 2001
Existe un grupo de enfermedades transmitidas por los alimentos que tienen la particularidad de afectar el Sistema nervioso. Estas patologías son producidas por patógenos muy pequeños, (aun más chicos que los virus), denominados «priones». Poco se sabe de estas pequeñas partículas. Sólo que contienen proteínas que dentro de un organismo alteran la composición del núcleo de las células nerviosas destruyéndolas o degenerándolas.
Se caracterizan por tener un período de incubación largo que puede variar de meses a años y por ser muy resistentes a los métodos comunes para esterilización o desinfección.
El llamado «mal de la vaca loca», científicamente denominado encefalopatía espongiforme bovina es una de estas enfermedades. Producida probablemente por vacas alimentadas desde hace muchos años con harinas que contenían restos, (carnes, huesos, etc.) de animales posiblemente infectados, en países europeos.
La enfermedad puede ser transmitida al ser humano ingiriendo carne de ganado contaminado. La mayor posibilidad se encontraría en la ingestión de sesos o de médula espinal.
Hay dudas si la leche o sus derivados pueden transmitir el mal. No obstante se desaconseja consumir productos lácteos provenientes de Europa hasta la total clarificación del problema.
Como comentamos anteriormente, el agente de esta enfermedad, es muy resistente a su destrucción. No lo afectan las temperaturas usadas para la cocción de alimentos, lográndose recién su aniquilación a temperaturas que superen los 132*C durante al menos una hora.