En camino de la erradicación definitiva de la enfermedad gracias a las vacunas
HABLEMOS DE LA POLIOMIELITIS
Abril 2016
La poliomielitis, también denominada “polio” es una enfermedad viral producida por un virus que se transmite de persona a persona. El virus invade el sistema nervioso y puede causar parálisis permanente. Es una enfermedad que afectó a la humanidad desde épocas muy antiguas como lo demuestran papiros egipcios y escritos de antiguas civilizaciones.
La parálisis puede incluir no solo a los movimientos voluntarios sino también a los nervios involucrados en la respiración. Los pacientes así afectados, principalmente niños, mueren por insuficiencia respiratoria o requieren para sobrevivir ser alojados en “pulmotores” que expanden el tórax, permitiendo el ingreso y la salida del aire de los pulmones por el resto de sus vidas. Si bien el 72% de los infectados no muestran síntomas, contagian la enfermedad y uno de cada 200 que enferman quedan con parálisis permanentes o mueren en su transcurso.
En nuestro país ha sido la causa de muerte y de discapacidad de muchos niños y adultos, especialmente durante la epidemia de mediados de los años 50. La introducción de las vacunas Salk (inyectable) y luego Sabin (oral) ha logrado con el correr de los años disminuir y reducir hasta su mínima expresión el contagio por esta terrible enfermedad en nuestros días.
La infección por poliovirus es altamente contagiosa y puede diseminarse rápidamente en toda una comunidad. Ingresan por vía oral, mediante el consumo de agua o alimentos contaminados con materia fecal de una persona portadora del virus; luego este se multiplica en el intestino y es eliminado con las heces. También puede diseminarse por la saliva o las gotitas del estornudo o la tos.
Existen tres tipos de virus polio. Las vacunas actuales estimulan anticuerpos contra todos ellos, son seguras y de gran eficacia.
La vacuna Salk, (inyectable), fue como dijimos la primera en incluirse en la prevención de la enfermedad. Está elaborada con poliovirus muertos. En la actualidad se sigue utilizando en muchas partes del mundo. En nuestro país, si bien no integra el calendario oficial, se la utiliza inmunizando a personas que, generalmente por patologías que afectan la inmunidad, no pueden ser vacunados con la vacuna oral.
La vacuna Sabín oral es la que se halla presente a la fecha en el calendario oficial. Está elaborada con virus vivos atenuados. De esta forma reproducen el ciclo de la enfermedad, ingresando por vía digestiva y llegando a las heces. Por tal motivo pueden vacunar en forma pasiva a los contactos de la persona vacunada, ingresando los poliovirus atenuados a un nuevo organismo quedando de esta forma también inmunizado. (inmunización en rebaño).
Gracias a la utilización de estas 2 vacunas se ha logrado reducir en forma drástica los casos de poliomielitis en el mundo. Como prueba de ello en 1988 se habían reportado 350.000 casos y 125 países aún presentaban epidemias. En 2015 sólo quedan 2 países en Asia con casos de polio, habiéndose confirmado la erradicación mundial del tipo 2 del virus.
La reducción de la circulación del virus en el planeta confirma el beneficio de la utilización de vacunas y el cumplimiento por parte de los gobiernos de su aplicación obligatoria y gratuita. Gracias a la vacunación contra la poliomielitis se ha eliminado del planeta a uno de los tres tipos de virus, (el 2) y se está en vías de la erradicación de la enfermedad con la eliminación de los otros dos restantes, siempre y cuando se mantengan las estrategias continuas de vacunación a nivel internacional.
Como parte de esas medidas se ha convenido adecuar la vacuna Sabín a la nueva realidad, retirando de la misma los virus atenuados de la cepa 2, considerada erradicada, a partir de fines del mes de abril, continuar vacunando con las otras 2 restantes e incluir en los esquemas de inmunización dosis de vacuna Salk (inyectable) como complemento de la oral en forma progresiva.
Para el año 2018 se espera erradicar en forma total la enfermedad mientras se mantengan los niveles de inmunización contra la misma. Logrado ese objetivo la vacuna Salk (inyectable) será la única a utilizarse.
La estrategia fundamental para prevenir y mantener la inmunidad de la población es la vacunación en el marco del calendario nacional obligatorio. Gracias a ello muy pronto la poliomielitis será vencida en forma definitiva.
Fuente: «Introducción a los fundamentos para la erradicación de la poliomielitis en su fase final» Oficina Panamericana de la Salud. 2016.