Causas y consecuencias del peso de nacimiento

Hay preguntas que se suceden cuando el bebé nace, extendiéndose la inquietud durante los primeros controles pediátricos . Las características del crecimiento del bebé dentro del vientre materno y el peso final de nacimiento son preguntas que suelen dirigirse primero al obstetra y luego al neonatólogo o pediatra. Parece más claro entender el bajo peso en un niño que nace prematuro, pero suele ser más complicado explicar las diferencias de peso que pueden ser importantes entre distintos recién nacidos, aun cuando se comparan bebés nacidos a término. -¿Cuánto pesa?, es la pregunta que más frecuentemente debe contestar un pediatra al salir de la sala de partos.
En principio, el peso al nacer es el resultado del crecimiento fetal. La pregunta que sigue es por qué hay niños que crecen más y otros menos dentro del útero, por qué madres con la misma nutrición y con similares características tienen niños de término con diferencias muy importantes en el peso de nacimiento. Incluso muchos bebés nacen cercanos o por debajo de los 2.500 gr. habiendo cumplido más de 38 semanas de gestacion.
Se entiende por peso normal de un recién nacido aquel que es adecuado para la edad gestacional. Utilizando gráficos con percentilos se conoce el rango de pesos normales para las distintos momentos de la gestación. Por ejemplo, un prematuro que nazca a las 34 semanas tendrá un peso de nacimiento adecuado si se corresponde con dichas curvas. En líneas generales, un bebé de término cuyo peso de nacimiento es inferior a 2.500 gr. constituye un niño con bajo peso al nacer. La pregunta difícil de responder es si el valor del peso de nacimiento puede afectar el posterior desenvolvimiento de esa persona a lo largo de su vida

Existen factores genéticos, nutricionales, sociales y ambientales que determinan el tamaño del bebé al nacer.

Está claro la contribución de los antecedentes personales y familiares de ambos padres en el peso de nacimiento de sus hijos. Se han identificado genes específicos que pueden determinar distintos tipos de crecimiento dentro del útero cuyas consecuencias se expresan en los pesos de nacimiento. Por este fenómeno se explican tendencias familiares a tener bebés grandes o pequeños.
Como ejemplo se ha demostrado estadísticamente que una madre nacida con bajo peso tiene un riesgo 2,7 mayor de tener un hijo con bajo peso comparándola con otra que nació con peso adecuado.

Pero, el bebé no es sólo producto de una interacción genética entre madre y padre.. Intervienen también influencias sociales. Se ha comprobado el incremento de los pesos de nacimiento a largo del tiempo en comunidades que pudieron mejorar sus condiciones de vida. El mismo fenómeno se observa en forma inversa. El impacto del gradiente social (brecha entre ricos y pobres) produce diferencias promedio en los pesos de nacimiento y explicarían el 30% de los pesos inferiores a 2.500 gr.

Los factores ambientales que contribuyen al crecimiento fetal son especialmente la nutrición y edad materna, sus hábitos, (alcohol, tabaco), sus enfermedades y en especial las infecciones genitales. La asociación con otros factores como el stress y el trabajo insalubre, si bien no han sido debidamente probadas, se consideran como condicionantes del bienestar fetal.

Es la contribución de todos los factores mencionados los que conducen al peso del recién nacido que no es otra cosa, como dijimos anteriormente, al resultado final del crecimiento dentro del vientre materno
La masa corporal del feto se incrementa en forma significativa luego de la mitad de la gestación. En cambio, la placenta aumenta su tamaño especialmente en la primera mitad para luego, en la segunda, remodelarse permitiendo el mayor aporte de sustancias.
En algunos niños con bajo peso al nacer se ha comprobado crecimientos intrauterinos más lentos durante toda la gestación con ausencia del incremento en los últimos meses de la vida intrauterina. Otros en cambio presentan velocidades normales de crecimiento durante un período variable de la gesta para luego reducirlas en los últimos meses.

Los recién nacidos con muy bajo peso para la edad gestacional pueden presentar problemas entre las primeras horas y días de vida. La asfixia y la aspiración de meconio son más frecuentes al nacer, la disminución del azúcar en sangre, (hipoglucemia), la mayor viscosidad de la sangre por la mayor proporción de glóbulos rojos y una mayor inestabilidad térmica.
Una vez recuperados estos problemas y con un correcto aporte nutricional la mayoría de los niños suelen recuperarse, alcanzando valores de peso y talla normales para la edad. De esta forma el niño llega a su carril de crecimiento original, genéticamente determinado. Lo hace por un incremento en la velocidad de crecimiento, por encima de los valores normales para la edad por un período de tiempo definido.
Queda por completar investigaciones a cerca de enfermedades del adulto que pudieran tener su origen en estas alteraciones. La enfermedad coronaria, la hipertensión arterial y la diabetes se encontrarían entre ellas.