¿Los niños crecen más cuando tienen fiebre?
DETERMINANTES DE UN CRECIMIENTO NORMAL
Marzo 2018
El normal crecimiento de un niño ocupa un lugar de suma importancia entre las preocupaciones de los padres. Una estatura que se corresponda con los valores previstos en relación a la edad y que, en los distintos controles demuestre una velocidad de crecimiento adecuada, suele indicar que no sufre ninguna enfermedad importante ni posee déficits en su alimentación.
El crecimiento está relacionado con el incremento del tamaño de las células y fundamentalmente con la multiplicación de las mismas. Se crece desde el momento mismo de la concepción. Desde una microscópica célula el tamaño del nuevo ser se incrementa dentro del útero y continúa fuera de él.
La estatura final de toda persona está siempre condicionada a determinantes genéticos. Intervienen generalmente los antecedentes de ambos padres aunque algunas veces genes heredados de otros ancestros pueden participar en la talla definitiva.
Toda enfermedad importante suele detener el proceso de crecimiento. Inicialmente la talla no resulta afectada. Sin embargo, en caso de enfermedades prolongadas, el ritmo de crecimiento comienza a descender e incluso puede llegar a detenerse. Al curar la enfermedad se debe esperar un período de tiempo para que el proceso se reinicie y finalmente el niño pueda recuperar su estatura.
La alimentación adecuada es fundamental para un normal crecimiento y desarrollo. El niño desnutrido detiene su curva de peso y de prolongarse el hipoaporte la talla también termina siendo afectada. Dentro del útero materno la estatura del feto y del recién nacido pude no expresar siempre el determinante genético heredado. Aquí también una mala nutrición intraútero, secundaria generalmente a afecciones de la placenta, es el motivo del nacimiento de un niño más pequeño de lo esperado. Iniciada la vida extrauterina el niño suele recuperar el peso y la talla que genéticamente tenía determinados.
Las hormonas regulan el normal crecimiento. La más importante es la Somatotrofina secretada a nivel de la hipófisis junto con la Tirotrofina. Esta última es la encargada de estimular a la glándula tiroides para la producción de T4 y T3 que intervienen también en el logro de la estatura genéticamente determinada.
El progreso de la talla es un proceso constante, tal como lo demuestra la tabla de percentilos. El incremento de la longitud corporal sigue generalmente un mismo carril, de no haber alteraciones severas en la salud del niño. Todo desvío, especialmente para abajo, puede indicar una enfermedad o patología. El hipotiroidismo no detectado en los niños es muchas veces un claro ejemplo de lo aquí expresado.
Niñas y niños crecen aproximadamente 50 cm desde el nacimiento hasta los 4 años de edad. A partir de allí lo hacen a razón de 6 a 7 cm por año. Al llegar a la pubertad ambos sexos se separan. Las mujeres generalmente inician el estirón puberal en forma más temprana, finalizando el mismo con la aparición de la menstruación. El varón comienza más tarde pero suele superar a las niñas en la estatura final.
Desde siempre se ha escuchado hablar sobre el estirón de los chicos luego de un proceso febril que obliga al reposo por un par de días. Tal afirmación se contrapondría al progresivo y continuo incremento de la talla comentado anteriormente. Sin embargo investigaciones recientes han confirmado que la fiebre puede provocar un incremento en la secreción de hormona de crecimiento. Lo mismo sucede durante el sueño que suele ser más prolongado durante estos procesos. Estos fenómenos ocurren en enfermedades puntuales como puede ser una gripe o una infección de garganta. Como vimos, en niños con enfermedades crónicas o que enferman muy a menudo suele ocurrir lo contrario, estacándose, en la mayoría de los casos, su desarrollo.
Así pues, parece que las abuelas algo de razón tenían, a pesar que el incremento de la talla en estos casos sea bastante difícil de mensurar.