VIRUELA DEL MONO
Lo que hay que saber
Junio 2022
La viruela del mono es una enfermedad transmitida de origen viral comparte el mismo género con el virus de la viruela humana y de la viruela bovina.
Si bien parece una novedad, la enfermedad comenzó a ser conocida desde 1958 al producirse brotes de una patología similar a la viruela humana en colonias de monos. El primer caso en humanos data de 1970 en África. Desde entonces se han reportado casos de esta enfermedad, especialmente en el mencionado continente y en viajeros y animales contagiados en esa región. Los roedores africanos y los mismos primates serían los que transmiten la enfermedad a los humanos.
El creciente número de casos, especialmente en Europa y EE.UU. está llevando a científicos e infectólogos a la revisión de esta enfermedad y evitar que se disemine fuera de su ámbito habitual.
La “viruela símica”, como también se la conoce, puede afectar a hombres y mujeres sin respetar edad. El contagio entre humanos se puede producir por la saliva, las secreciones respiratorias, la orina, la materia fecal, la sangre y por relaciones sexuales. Sin embargo, la mayor concentración de virus se encuentra en las lesiones en piel de los enfermos. Posee un período de incubación entre 7 y 14 días y la gravedad de la enfermedad suele ser variable en relación a la cepa del virus, las condiciones de salud previas y la edad de la persona. Suele ser más benigna que la viruela humana. Sin embargo, en África se reporta 1 muerte por cada 10 personas que contraen la enfermedad.
La similitud del virus con el de la viruela humana hace que los signos y síntomas que presenta la enfermedad sean bastante parecidos. Hay que recordar que la viruela humana fue eliminada del planeta gracias a la vacuna y hay que retrotraerse a más de 40 años para recordar alguna persona afectada.
Los primeros síntomas incluyen fiebre, malestar general, dolor de cabeza, menos frecuente dolor de garganta y tos junto con el agrandamiento de ganglios linfáticos de distintas partes del organismo. Este último signo es algo característico y que la distingue de la viruela humana.
Las lesiones en la piel son en principio máculas, que se van elevando en forma progresiva transformándose en vesículas con líquido en su interior, siendo altamente contagiosas al romperse. Por último, las lesiones se van secando, quedando costras que finalmente comienzan a caer. Todo este proceso dura aproximadamente entre 2 y 3 semanas.
Aún se desconocen los motivos del brote de la enfermedad en regiones donde no es habitual encontrarla y del mismo modo el contagio interhumano que pueda estar diseminando la enfermedad. La transmisión de la viruela del mono ocurriría a través del contacto cercano y sostenido con alguien que presentara la erupción cutánea o también a través de las microgotas respiratorias de personas con la enfermedad. Tampoco se puede asegurar la extensión del brote y la posibilidad de que el mismo se transforme en endemia en varias zonas del planeta.
No hay tratamiento específico para la viruela del mono y debido a ello son fundamentales las medidas de aislamiento de las personas sospechosas, evitando los contactos hasta que la misma se supere.
Es posible que las personas inmunizadas con la vacuna antivariólica hace más de 40 años posean defensas contra este tipo de viruela, dada la similitud de los virus involucrados. No obstante, a la fecha no hay seguridad al respecto.
Hay suficiente experiencia en la actualidad, fortalecida por la pandemia de Covid, en la utilización de drogas antivirales que parecen ser efectivas en el tratamiento de casos graves. Del mismo modo, existen vacunas tanto para la viruela humana como la del mono para poder ser aplicadas en regiones donde los casos se multipliquen o se extiendan.
Como toda enfermedad infectocontagiosa, el lavado frecuente de manos, la higiene personal y el uso del barbijo suelen ser las mejores armas para comenzar a prevenir los contagios.
Fuente: «Viruela del mono». Centros para el control y la Prevención de enfermedades. 2022